Le prime testimonianze di insediamenti umani nel territorio dell'attuale comune di San Felice sul Panaro risalgono alla media e tarda età del Bronzo (Secoli XV-XII a.C.).
In quel periodo anche la bassa pianura intorno al Po risulta occupata da una serie di villaggi appartenenti alla cosiddetta Cultura "Terramaricola".
In un ambiente in cui la natura aveva un predominio pressochè incontrastato, con ampi spazi a bosco e a palude che circondavano le poche aree coltivate, gruppi di uomini si organizzarono in veri e propri abitati delimitati di solito da un terrapieno e dal fossato ed estesi in media dai 30000 ai 50000 mq. Uno di questi villaggi è stato individuato nel 1929 nei pressi di Pavignane, nel fondo "Casino" di proprietà Testi: materiali rinvenuti negli anni passati, per lo piu' ceramiche di rozzo impasto, furono donate dall'archeologo sanfeliciano Giuseppe Venturini (1879-1965), ispettore archeologico onorario per la Bassa Modenese, al municipio di San Felice, che ora li ha esposti nella mostra archeologica permanente allestita all'interno della Rocca Estense. Le successive testimonianze archeologiche nel San Feliciano appartengono all'epoca Romana, e precisamente al periodo in cui la potenza di Roma si estende anche sull'Italia settentrionale. Come e' noto, nel II e I secolo a.C. lo sforzo colonizzatore dello Stato Romano portò alla fondazione di città come Modena (183 a.C.) - da cui doveva dipendere, allora come oggi, il territorio di San Felice -, all'organizzazione agraria della pianura tra la Via Emilia e il Po (Centuriazione e altre bonifiche), alla costruzione di un'efficiente rete viaria che attraversa la bassa con due assi di importanza interregionale: la via da Modena a Verona (l'antenata dell'attuale Abetone-Brennero) e la via da Modena a Este. Numerosi nuclei di famiglie si stanziarono, a partire dal I secolo a.C., anche nel nostro territorio, organizzandosi in fattorie dedite all'agricoltura, allo sfruttamento di spazi rimasti incolti, ad attività artigianali. E lo dimostra tutta una serie di scoperte archeologiche di cui si è dato un resoconto dettagliato in un recente volume.
Le fattorie erano stanziate di preferenza sui terreni più alti, lunghi dossi, presso i corsi d'acqua che allora avevano un percorso diverso dall'attuale. Tanto per fare un esempio, il Secchio si dirigeva all'incirca verso Finale Emilia e verso l'area ferrarese.
Punti di addensamento della popolazione locale erano i vici: uno di questi, Colicaria, ricordato in una fonte del III secolo d.C., è forse da ubicare nelle Valli tra San Felice e Mirandola. In epoca romana l'abitato di San Felice non esisteva e neppure la quasi totalità dei centri della Bassa.
Sono pertanto fantasie giornalistiche quelle che assegnano l'origine del capoluogo ad un gruppo di coloni romani provenienti dall'Africa che avrebbero introdotto il culto del Santo Felice, vescovo e martire.
In realtà, le prime attestazioni sicure risalgono all'alto Medioevo, e precisamente al X secolo d.C..

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