Il territorio di San Felice sul Panaro dall'antichità al Medioevo

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Nell'anno 927 nel villaggio fortificato di San Felice ("Castellum Sancti Felicis" è detto nel documento) due proprietarie della zona effettuano la donazione di alcuni terreni situati in Marzana e nelle vicinanze al Vescovo di Modena, nella cui diocesi rientrava - come ora - il territorio del nostro Comune. E' questa la prima menzione del toponimo di San Felice, che solo dopo l'Unità d'Italia, ha assunto l'appellativo di "sul Panaro" per essere distinto da altri omonimi comuni dello Stato italiano.
Il villaggio medioevale è identificabile dal gruppo di case comprese fra la via Terrapieni, la Chiesa, la Rocca e il Municipio; espansioni successive diedero origine al borgo tra il Teatro Comunale e la torre dell'Orologio.
Al di fuori dell'abitato, i documenti dei secoli tra il X e il XIII ci presentano un territorio inselvatichito, caratterizzato da ampi spazi incolti (boschi e acquitrini) che vengono progressivamente intaccati dalla spinta colonizzatrice degli uomini della Bassa, una parte dei quali erano coloni del Vescovo di Modena e dell'Abbazia di Nonantola.
Il processo di "costruzione" di un paesaggio agrario completamente antropizzato continua per tutto il Medioevo, con l'eccezione di qualche lembo di pianura, come il Bosco della Saliceta, che si estendeva tra San Felice, Camposanto e Staggia (San Prospero) e che costituiva una vasta riserva di legna e di selvaggian per la comunità sanfeliciana, che poi passò in proprietà degli Estensi.
Anche le località minori del territorio comunale (oggi per lo più frazioni o borgate) sono documentate in genere a partire dal Medioevo, al seguito della progessiva occupazione e organizzazione delle campagne tra Secchia e Panaro. Rivara è già attestata nel IX secolo; nel 934 era un roncore loco, cioè un luogo appena dissodato dalle sterpaglie.
Pavignane, detto in origine Pavignana, è attestato intorno al 1000 come semplice podere.
Nel 927 Marzana era un tratto di campagna occupato da boschi e da terreni incolti. L'attuale San Biagio nel XIII secolo costituiva una "villa", come si diceva allora - cioè un gruppo di case -, designata con il nome di Palus Maior, "Palude Maggiore": nelle vicinanze infatti iniziava la vasta depressione boschiva e acquitrinosa delle Valli sanfeliciane e mirandolesi. Il piccolo centro di Dogaro, al margine sud-est del Comune, deve il suo nome all'omonimo canale di bonifica (Dogaro o Dugale) scavato nel basso Medioevo per permettere lo scolo delle acque in una zona bassa prossima al corso del Panaro. Villanova, ora semplice nome di un podere e di una via, nel Quattrocento indicava un gruppo di case erette in una zona disabitata.
Nuovi dissodamenti di quel periodo sono ricordati anche dal toponimo Ronchetti, che ora designa una via non lontana dal capoluogo. E gli esempi potrebbero continuare a lungo.
La Pieve di San Felice è attestata già nel 1038, quando era la chiesa battesimale di un territorio equivalente almeno a quello dell'attuale Comune; le sue origini risalgono certamente all'alto Medioevo, forse al IX secolo, se non prima. Solo dal XIII secolo sono invece documentate le chiese di Rivara e San Biagio, dipendenti in un primo momento da San Felice, poi - nel basso Medioevo - erette in parrocchie autonome.

Mauro Calzolari

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